在废石堆中，考古学家们竟收获了人类最古老的“灵魂手绘”
作者：惠家明
编辑：Yuki
人类单独为一颗石头著书立作，令其留名千古，这样的事可以说相当稀罕。古有曹雪芹写《石头记》，而最近，一块小石头荣幸登上了《自然》（Nature）杂志[1]。这是一块怎样的“幸运石”？又有着怎样的不凡故事？让我们来围观下吧：
荣登《自然》的“幸运石”。图片来源：Craig Foster｜Nature
图中这块长度不到4cm，“其貌不扬”的小石头，就是今天故事的主角了。考古学家们就是在这样一块平常人无从分辨的石头上，鉴定出人类目前发现的最古老“灵魂手绘”——距今年代至少有7.3万年，比已知最老的手绘作品还要早3万年。
这些或平行、或交叉的9根红色线条，就是迄今只少7.3万年前的古人类“灵魂手绘”了。图片来源：参考文献[1]
你是不是觉得，这些图案实在是太难辨认了（跟碎石堆里的砖块没啥差别嘛）！没错，考古学家们最开始也和你一样，并没有发现石头上画了什么不得了的东西，甚至还差点毁了它。
01
历经磨难的“命运之石”
早在2011年，这块带有图案的石头就已经被考古工作者找到了。它出土于南非开普敦附近的一处旧石器时代遗址中，距今年代有7.3到10万年之久。
位于南非开普敦的洞穴遗址。图片来源：Magnus Haaland｜Natrue
遗址出土的石器数量相当可观，我们文章的主角夹藏其中，完全没显现出任何特别之处。工作人员认为，它可能只是古人类打制石器时剩下的一块废石料。至于石头上的远古图案，当时也没有人留心。
出土遗址的地层剖面局部照片，石器繁多。本文主角混在其中，确实很难被注意到。图片来源：参考文献[1]
其实不被重视也就算了，可是紧接着，按照预定的考古工作流程，发掘现场的人们居然用自来水把石头冲洗了一遍……
好在手绘图案足够坚挺，被水泡了以后仍然顽强地黏在石头表面。然而，这还只是“磨难”的开始——等到拿回实验室，不知哪位研究人员可能觉得之前的人没洗干净，于是又把石头洗了一遍……
正在发掘现场工作的考古学家们。图片来源：Magnus M. Haaland｜Natrue
说实话，无论是纸上的画还是石头上的画，被埋上7、8万年，再用自来水洗两次，基本就报废了。可奇怪的是，这块小石头好像早已被命运选中，即使遭遇如此“劫难”，依然完好地保存着它身上的图案。或许，它注定要“修成正果”成为学术明星吧。
再后来，某位堪称“伯乐”研究人员想把遗址出土的废石片做个统计分析，不经意间发现图案中的红色线条似乎是人工画上去的，这才让这块有着特殊历史价值的幸运石重见天日。
02
是自然的造物？还是古人类留下的远古手绘？
正如我们所见，图中的9根线条与石头本身颜色非常接近。所以，它们会不会只是石头自带的天然色彩，而非人类刻意涂抹上去的呢？
为此，研究者专门做了显微观察，在不同放大倍数下看到了此般景象：箭头所指的就是放大后观察到的红色线条局部。图片来源：参考文献[1]
很明显，红色的线条并不是石头的颜色，而是覆盖在石头外表的一层粉末状红赭色物质。我们还可以观察到石面凹凸不平，凸处附着的红赭色粉末浓厚致密，而凹陷处的粉末则很松散，甚至没沾到粉末。
仔细一想，这种颜料分布不均的现象是不是很眼熟？没错，在今天，小朋友们用蜡笔在粗糙纸张上留下的正是这样的痕迹。究其原因，在于行笔时凸处受挤压力度大，而凹处被颜料触及的力道相对更轻，所以笔尖划过之处，颜色疏密不同。
石头表面和美术纸一样粗糙，在上面作画，留下的颜料是不均匀的。图片来源：Stefan Schweihofer |Pixabay
为进一步验证这一假设，研究人员亲自用颜料棒在相似的石头上画画，进行“情景再现”的模拟实验。结果同样显示，这块7万多年前石片上留下的手绘图案，应当是一种和蜡笔相似的颜料棒涂抹出来的。他们甚至推测出了那根颜料棒的笔尖粗细（大约有1到3mm），以及下笔的方向：
由研究人员亲笔还原的远古“灵魂手绘”现场。图片来源：参考文献[1]
03
史前灵魂画手，到底画了些啥？
说了半天，你认出这幅神秘手绘画的是什么东西了吗？其实考古学家们也没看出什么名堂来。
它可能是某种象征符号，可能是文字的雏形，也可能只是远古人类消磨时间的信手涂鸦。更关键的是，这种图案还真不是个别现象，在世界各地的古人类遗址中都有类似的发现。
比如说，在南非的迪普克罗夫遗址（Diepkloof Rock Shelter） 就曾经出土过一批6万年前的蛋壳容器。其中，很多蛋壳碎片上就有方格状、平行线状的图案。不过，这些图案并不是颜料画的，而是用工具硬生生给刻划出来的[2]。
迪普克罗夫遗址出土的蛋壳碎片，距今有6万年历史，因为有刻划图案而闻名。图片来源：参考文献[3]
而在以色列戈兰高地的卡夫扎洞穴（Qafzeh cave），人们甚至找到了9万年前被人为刻划过的石器，其图案也是由平行线和交叉线组成。不过，它仍然是一种刻划的作品，而不是手绘作品[4]。
卡夫扎洞穴遗址出土的石器带有图案相似的刻划痕迹。图片来源：参考文献[4]
年代再稍晚一些，东亚地区也出现了同款“灵魂画作”。你看，这是印尼爪哇岛的特里尼尔遗址（Trinil）出土的蚌器[5]。5万多年前，居住于斯的古人类因地制宜，用贝壳做成锋利的切割工具，还不忘刻上自己的“大作”。
特里尼尔遗址出土的蚌器，外表面出现了“之”字形人工划痕。图片来源：参考文献[5]
其后的日子里，人类的艺术创作水平可谓进步神速。就距今3万年前，古人类的画作已经变得炉火纯青。如果说之前那些作品只相当于乱涂乱画，那么后来的作品恐怕连很多现代人都已经赶不上了。
法国肖维洞穴壁画，史前人类用抽象与写实相结合的手法描绘了史前生物群的面貌。图片来源：HTO|Wikimedia
比如上面这幅岩画，它被发现于法国一处名为肖维(Chauvet Cave)的洞穴中。其创作年代应在距今3万年左右，现在已经是世界文化遗产。画中群兽奔腾，眼神与姿态惟妙惟肖，还记录了许多已灭绝物种的真实面貌，因而被视为史前艺术的代表作。
和它相比，我们在南非石器上找到的简单线条，只能算是孩子稚嫩的手笔。但我们仍然相信，那是人类史上的一次伟大尝试。毕竟，当7万年前的祖先第一次把红色颜料挥洒在石头表面的时候，一个为人类带来无数喜悦与震撼的绘画世界，就此敞开了大门。
排版：小爽
题图来源：Magnus M. Haaland｜Natrue
[1]C. S. Henshilwood, F. d’Errico, K. L. Niekerk, et al. An abstract drawing from the 73,000-year-old levels at Blombos Cave, South Africa[J]. Nature, 2018.
[2]Texier, P. J, et al. The context, form and significance of the MSA engraved ostrich eggshell collection from Diepkloof Rock Shelter, Western Cape, South Africa[J]. J. Archaeol. Sci, 2013.
[3]Texier, P. J, et al. From the Cover: A Howiesons Poort tradition of engraving ostrich eggshell containers dated to 60,000 years ago at Diepkloof Rock Shelter, South Africa[J]. PNAS, 2010.
[4]Hovers, E., Vandermeersch, B. & Bar-Yosef, O. A Middle Palaeolithic engraved
artefact from Qafzeh Cave, Israel[J]. Rock Art Res, 1997.
[5]Joordens, J. C. et al. Homo erectus at Trinil on Java used shells for tool production and engraving[J]. Nature, 2015.
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